Der in einem Gerätekorpus eingebaute Motor betreibt das Gebläse, das aus einem ein- oder zweistufigen Radialverdichter besteht und einen Unterdruck erzeugt. Mit diesem Luftstrom gelangen Staub und kleine Schmutzteilchen durch das Saugrohr in das Gehäuseinnere, genauer in den Staubbeutel, mit dem die meisten Geräte ausgestattet sind. Diese Beutel müssen zwei Funktionen erfüllen: einerseits die Luft zur Kühlung des Motors möglichst ungehindert durchlassen und andererseits den eingesaugten Schmutz zuverlässig zurückhalten. Ein Grobfilter schützt Motor und Gebläse wenn der Staubbeutel zum Beispiel durch das Einsaugen scharfer Teile reißen sollte. Die meisten Fabrikate haben außerdem einen Microfilter, der auch den feinen Kohleabrieb des Motors auffängt.

Bei diesen Saugprofis wird der gröbere Schmutz entweder durch einen vorgeschalteten Filter oder per Fliehkraftabscheider bzw. Zyklonabscheider abgesondert und die eingesaugte Luft aus dem Gehäuse nach außen geführt. Auf einen Filter können diese Sauger aber dennoch nicht verzichten, da der Feinstaub durch den Zyklon nicht vollständig eliminiert wird. Die Reinigung oder der Neukauf dieser zylindrischen Filterkartuschen ist bei den meisten Modellen von Zeit zu Zeit nötig.